Lauantaina ajettiin ensimmäistä kertaa Pro tason drifting-kilpailu Latvian maaperällä kun X-treme Pro Drifting Trophy matkasi kuljettajineen ja toimihenkilöineen Riikaan, Latvian pääkaupunkiin ja siellä Bikerniekin komealle moottoriradalle. Viikonlopun ohjelmaan kuului kolme eri drifting-kilpailua, X-treme Pro Drifting Trophyn viides osakilpailu, Latvian ja Liettuan drifting-sarjojen osakilpailu sekä kertaluontoinen All Stars kilpailu johon saivat ottaa osaa kaikki Pro tasoisen auton (suomen säännökset hieman vapautettuna) omistajat.
Suomalaisia kuljettajia alkoi saapumaan paikalle perjantaina alkuillasta ja he pääsivät lähes välittömästi testaamaan radan toimivuutta. Heti ensimmäisten vetojen aikana tuli selväksi että rata on todella nopea, voisi väittää että nopein suomen sarjoissa ikinä ajettu drifting rata. Muutaman rauhallisemman kierroksen jälkeen alkoi linjat löytyä ja mm. Mika Kivi veti jo sellaisia suorituksia että paikalliset kuljettajat jotka harjoitusta seurasivat yltyivät hurjiin aplodeihin Mikan ajoa ylistäen.
Perjantai-illan harjoitusten ainoa negatiivisempi asia oli se kun paikalle tullessamme huomasin että paikallinen järjestäjätaho oli ohjeiden mukaan tehnyt omalle sarjalleen lyhyemmän arvostelualueen, mutta jättänyt vastoin neuvojani vauhdinoton samaan kohtaan meidän Pro-kuljettajien radan kanssa. Ongelmana tässä oli se että suurin osa heidän kuljettajista ajaa turvakaarettomilla autoilla ja heidän maansa tapojen mukaan he ajavat kaarettomilla autoilla myös tandem-finaalit. Tämä oli täysin mahdoton ajatus toteuttaa radalla jossa huonoimmatkin kuljettajat ajoivat ensimmäiseen mutkaan 130km tuntivauhdilla. Onneksi sain perjantai-illan aikana heidät vielä vakuutettua tuon homman vaarallisuudesta ja lauantaiksi vauhdinottoa lyhennettiinkin näiden sarjojen osalta hyvän toistasataa metriä.
Lauantaina kuljettajakokouksen piti alkaa yhdeltätoista, mutta pienten kommunikointiongelmien takia ulkomaalaiset kuskit sekä toimitsijat saivat rata-alueelle pääsyyn oikeuttavat liput ja rannekkeet vasta noihin aikoihin niin kuljettajakokous pääsi alkamaan noin puoli tuntia myöhässä. Kuljettajakokouksessa minä kerroin kaikille noin 60 kuljettajalle yleisiä asioita radalla toiminnasta sekä turvallisuudesta jonka jälkeen yksi Latvian tuomareista kertoi Latvian sarjalaisille tuomarointiohjeita jonka jälkeen Ruotsin Jan Glimren kertoi Pro luokille vastaavat tiedot.
Koska tapahtuma oli kokoluokaltaan Latviassa omaa luokkaansa aiempiin verrattuna, meni valo- sekä äänentoistojärjestelmien rakentamisessa sen verran pitkään että ajot alkoivat noin tunti ja 10 minuuttia myöhässä. Ensimmäisenä oli vuorossa Latvian ja Liettuan sarjojen harjoitukset joissa jokainen kuljettaja sai kaksi harjoitusvetoa. Tämä vietiin läpi sen verran hyvällä vauhdilla että Pro luokkien harjoitus pääsi alkamaan enää 30 minuuttia aikataulusta jäljessä. Pro luokan harjoitukset sujuivat hyvin ja paria pientä kaidekosketusta lukuun ottamatta kaikki näytti erittäin hyvältä kunnes toiseksi viimeiseksi tarkoitetulla harjoittelukierroksella ahvenanmaan Leif ”Leffe” Hauselmann ajoi BMW:nsä todella kovaa päin ensimmäisen mutkan ulkoreunassa olevaa rengasvallia. Onneksi turvavarusteet ovat Pro-sarjoissamme niin hyviä että Leffelle ei käynyt mitään ja bemarin korikin säilyi takaluukkua lukuun ottamatta melko suorana ja ainoastaan takapyörien ripustukset hajosivat pahemmin. Radan siivoamiseen tämän jäljiltä meni sen aikaa että Pro-luokan harjoitukset olivat ohi tältä päivältä.
Seuraavana ajettiin Latvian sekä Liettuan sarjan lajitteluajot jotka menivät jälleen hyvin ja isoilta osumilta vältyttiin taas. Nyt oltiinkin sitten aikataulussa jo täysin kohdillaan kun Pro-luokkien harjoitukset alkoivat aikataulunsa mukaisesti klo 17.00. Myös Pro-luokan harjoitukset menivät hyvin ja niiden jälkeen oltiin aikataulusta jo hyvän puoli tuntia edellä jolloin järjestäjillä jäi hyvää aikaa laittaa rata kuntoon klo 20.00 alkavia finaaleja varten.
Ennen Latvian ja Liettuan sarjojen finaalia heillä on tapana ottaa kaikki osallistujat yleisön eteen ja luetella finaaliin päässeet kuljettajat. Kun mentiin kohti kärkeä yleisön suosionosoitukset vain yltyivät ja kun he kuulivat että parhaan lajittelusuorituksen ajoi yleisön suosikki Gvido Elskins niin melu oli jo melkoinen. Esittelyn jälkeen saatiin finaalit käyntiin. Itse ensimmäisen kerran Latvian sarjaa nähneenä (ja tuomaroineena) viime syyskuussa voi vain ihmetellä näiden kuskien tasonnousua. Finaaleissa nähtiin todella hienoja suorituksia monilta kuljettajilta ja yleisö todella piti näkemästään. Voittajaksi nousi lopulta sama yleisön suosikki Gvido.
Jore Tikkanen